在一个手掌般大小的方形盒子里，临时居住着１０到１３只跳蚤般大小的河虱。小盒子被放进仪器里，水流从盒子底部注入，再从盒子上方流出，昼夜不息。

    日前，在德国莱法州沃尔姆斯的莱茵河水质监测站内，负责人彼得迪尔手里拿着方形的小盒子，向记者讲解了河虱的妙用。

    原来，这些河虱是研究人员在严格稳定的实验室条件下培养出来的，它们的很多生物遗传学特点完全一样，全部为雌性，寿命为８周。

    莱茵河水质监测站的工作人员将它们放进盒子里、没入水中，河水不断流经盒子，一旦出现河水污染事故，这些小小的河虱就会作出反应，与方盒子相连的监测系统随之发出警报，工作人员随身携带的接收器就会收到报警信号。

    “我们观察的就是小生物运动的速度。如果没入莱茵河中的河虱活动速度变慢，或者不动了，就说明水污染对它们有影响，”彼得迪尔说。

    根据河虱在盒子里的移动，相关仪器会观测到１０到１２个影响因子，综合计算出莱茵河水的毒性参数。仪器设置了黄色和红色警报级别，一旦河水毒性参数超过警戒值，就会自动发出警报。

    用河虱进行实时生物监测是莱茵河水质监测站实时监测的创新方法。这座监测站就设在当地一座横跨莱茵河的桥上。１１５年前，沃尔姆斯地区在莱茵河上修建了一座铁桥，桥两头分别有两座高耸的尖堡。６０年前人们在老铁桥的基础上建新桥，尖堡所在的下方空间被改造成水质监测站。

    用河虱监测水质的好处显而易见——快。每一秒都有水流从河虱所在的方盒子里流过，工作人员可得到实时水质信息。另外，一旦出现污染事故，工作人员能很快知晓污染物对生物的影响。

    不过，生物监测同样存在不足之处。彼得迪尔解释说，即使河虱行为出现异常，警报系统启动之后，工作人员也不能第一时间知道具体的污染物成分、浓度和来源。

    这时，监测站的化学扫描分析就能发挥作用了。莱茵河水样要实时经过监测站的化学扫描，工作人员在一排形似输液管的装置中放置了吸附层，吸附河水中的有机物。研究人员提取有机物进行分析，如果出现一个峰值，就进行质谱分析，并通过电脑分析出该物质的成分。

    同生物监测相比，化学分析可准确判定污染物的浓度及成分，但其缺点在于监测速度较慢，每天只能测得一次结果。而生物监测和化学监测相结合使二者可以优势互补，莱茵河水质便可得到更有效的监测。

    彼得迪尔介绍说，莱茵河流经多个国家，各国都十分注重莱茵河水质保护，因此每年发生报警的情况仅有一两次。

    二战后德国工业迅速恢复，拉动经济快速增长，同时也带来空气和水污染等问题。莱茵河一度臭气熏天，人们曾开玩笑地说把底片放在河水中直接就能洗出照片来。这让德国人痛定思痛，果断开始采取措施恢复环境。７０年过去了，如今莱茵河又成了鱼儿的家园，同时也是流域内５５０万居民的水源。